أصبح بمقدور الآباء والأمهات الذين يواجهون صعوبة في إبعاد أطفالهم عن الجوال وأجهزة الكمبيوتر اللوحية لتناول الوجبات الغذائية أو تأدية الواجبات المدرسية أو القيام ببعض التدريبات الرياضية والأنشطة الأخرى أن يُسَلّحوا أنفسهم بتطبيقات جديدة للتحكم في استخدام الأجهزة الإلكترونية عن بُعد.
 
وتقول "كومن سنس ميديا"، وهي مؤسسة غير ربحية تتخذ من سان فرانسيسكو مقراً، وتُعنى بدراسة تأثير وسائل الإعلام والتكنولوجيا على المستخدمين الصغار: "إن استخدام الأطفال للهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر اللوحية تزايد ثلاثة أمثال منذ 2011".
 
ويتيح تطبيق جديد يحمل اسم "دينر تايم بارنتل كونترول" -يصلح للاستخدام مع أجهزة آي فون والهواتف الذكية التي تعمل بنظام أندرويد- للآباء والأمهات، تحديد الأوقات التي يستخدم فيها أطفالهم الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر اللوحية.
 
وقال ريتشارد ساه، المؤسس المشارك لتطبيق "تايم دينر": "تكلفة الحصول على الشريحة الأولى من أجهزة الهواتف الذكية والأجهزة اللوحية أصبحت منخفضة كثيراً، ونتيجة لذلك أصبح لدى كثير من الأطفال أجهزتهم الشخصية".
 
وبمساعدة التطبيق المجاني يستطيع الآباء والأمهات وقف نشاط الطفل بشكل مؤقت على جهاز هاتف ذكي أو جهاز لوحي يعمل بنظام أندرويد حتى يُركّز الأولاد على أمور مثل تأدية الواجبات المدرسية أو التدريب البدني وقضاء وقت مع الأسرة.
 
وفور إيقاف الجهاز بشكل مؤقت يتم إغلاق كل المهام التي يؤديها؛ بما في ذلك القدرة على إرسال الرسائل النصية والتحكم في التطبيقات.
 
ولاستخدام هذا التطبيق يقوم الآباء والأمهات بتحميله على جهاز الطفل وإدخال أرقام هواتفهم لربط الجهازين معاً. وبعد ذلك يمكن للوالدين ضبط أوقات محددة لوقف أجهزة الأبناء، تتراوح بين 30 دقيقة إلى ثلاث ساعات، ويبدأ في الظهور على الشاشة عد تازلي يعرف الطفل من خلاله متى يعود جهازه للعمل.
 
وقال "ساه": "إنه استلهم فكرة التطبيق من عادة تناول العشاء الأسري التي يُعتقد أنها فُقدت في عصر التكنولوجيا".